28/06/2024
No texto anterior, falamos de alguns benefícios que as árvores promovem para os seres humanos e para a vida no planeta Terra. Olhar para elas com atenção nos permite ver uma série de funções e serviços que fazem com que, por si mesmas, elas sejam como ecossistemas complexos, sustentando a vida em diferentes dimensões e relações. Nas próximas páginas, iremos falar um pouco mais sobre esses seres tão importantes!
As árvores são alguns dos seres mais antigos do planeta. Registros fósseis mostram que elas existem há pelo menos 390 milhões de anos1. Para dar uma ideia, os primeiroshumanos (Homo sapiens) passaram a existir há cerca de 300 mil anos2. O mais impressionante nisso tudo? É que, sem elas, não estaríamos aqui. Quer saber mais? Elas são responsáveis pela adaptação da atmosfera terrestre aos níveis de oxigênio que possibilitou a vida no planeta como conhecemos hoje, pois purificam o ar que respiramos por meio do sequestro do dióxido de carbono (o principal gás responsável pelo efeito estufa) e outros gases poluentes. Através da fotossíntese, elas também absorvem o gás carbônico da atmosfera e o convertem em oxigênio. Ou seja: uma árvore madura e saudável pode absorver até 22 quilos de gás carbônico da atmosfera em um ano3. Dito isso, imagine então como uma floresta como a Amazônia é capaz de ajudar no combate às mudanças climáticas?!
Bateu uma curiosidade em saber como as árvores fazem tudo isso? A gente explica! No processo de fotossíntese, as plantas retiram
água e sais minerais do solo com as raízes e os transportam ao longo de todo o caule até as folhas, que absorvem a luz solar por meio da clorofila, a substância que dá sua cor verde. São também as folhas que captam o dióxido de carbono da atmosfera. A clorofila e a energia solar transformam a água e o dióxido de carbono em oxigênio e glicose, que é transportada para o resto da planta. Parte da glicose é usada para a planta viver e crescer, e outra parte fica armazenada nas raízes, no caule e nas sementes.
Você já deve ter aprendido no colégio, mas não custa relembrar que a fotossíntese é uma das principais fontes energéticas da natureza. Através da energia do Sol, a planta produz a energia orgânica que passa de um elo para o outro da cadeia alimentar. Um exemplo: o fruto de um pequizeiro (a produtora primária na cadeia) serve de alimento para uma colônia de formigas (os consumidores primários da cadeia alimentar), que são comidas por um tamanduá (consumidores secundários), que é então alimento de uma onça (consumidor terciário). E assim segue o ciclo.
Além de frear o aquecimento global pela absorção de gases de efeito estufa, as árvores cumprem outras funções ambientais importantes.
Uma delas é conter a erosão. As raízes fazem com que o solo fique mais poroso, ajudando a absorção da água e evitando que as partículas sejam carregadas pelas chuvas. Além disso, absorvem a umidade e ajudam a levar a água para o lençol freático. A presença de árvores também contribui para reduzir o impacto dos ventos, diminuindo sua velocidade e reduzindo a força das gotas de chuva no solo. Quanto mais árvores juntas, mais esse efeito é sentido. E, em tempos de tempestades e inundações cada vez mais frequentes, esses benefícios das árvores tendem a se tornar cada vez
Desde o início da presença humana no planeta, nossa relação com as árvores foi essencial para que conseguíssemos nos adaptar e sobreviver. Sempre utilizamos frutos e sementes para nos alimentar. É impossível imaginar a humanidade sobrevivendo durante milhares de anos sem as fogueiras, usadas para o calor, proteção, iluminação e o preparo de alimentos. E não há fogueiras sem a madeira das árvores. Elas também sempre foram utilizadas na construção de abrigos e utensílios como lanças e adereços. Os seres-humanos também descobriram que as fibras de árvores podiam ser usadas para a fabricação de um produto essencial para o desenvolvimento da civilização e a passagem de conhecimento entre as gerações. É o papel, inventado aproximadamente em 105 a.C. por Ts’ai Lun5, um funcionário da Corte Imperial da China a partir das fibras da amoreira e outras plantas e materiais. As técnicas de produção desse material tão importante foram mudando e sendo aprimoradas com o tempo, mas a necessidade da matéria prima das árvores sempre esteve presente.
As árvores também são muito importantes para a saúde dos seres-humanos. Estudos indicam que passar tempo ao redor de árvores tem benefícios como redução do estresse e da ansiedade, aumento da longevidade e melhoria das capacidades cognitivas. Isso sem contar os inúmeros medicamentos e tratamentos médicos que são produzidos a partir de substâncias extraídas de árvores e plantas mais relevantes.
Apesar de toda a importância das árvores para a vida dos sereshumanos, não cuidamos bem delas. Estimativas indicam que 10 milhões de hectares de florestas foram cortados só em 20237 – o equivalente a mais de 9 milhões de campos de futebol! E outros estudos estimam que houve uma redução de mais de 40% do número total de árvores no planeta desde o início da presença dos seres-humanos na Terra. Esses números assustam e dão a entender a importância e a urgência das práticas de restauração ecológica8, que podem ser definidas como atividades intencionais que iniciam ou aceleram a recuperação de um ecossistema degradado.
Ela é muito mais do que plantar árvores, e inclui restaurar todas as características naturais daquele ambiente, sejam biológicas ou físicas. A restauração funciona ainda melhor com os conhecimentos e práticas de povos indígenas e comunidades tradicionais. Essa é a ideia por trás de iniciativas como a da Rede de Sementes do Vale do Ribeira9, em São Paulo, que recentemente formalizou uma cooperativa de coletores quilombolas voltada à restauração ecológica da Mata Atlântica. Desde a criação da Rede, em 2017, foram comercializadas mais de seis toneladas de sementes para a restauração de 170 hectares nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro, Espírito Santo, Minas Gerais e Paraná, com 100
variedades de espécies nativas.
Outra iniciativa é a Associação Rede de Semente do Xingu (ARSX), que utiliza a técnica da muvuca, inspirada nos povos ancestrais da América, para restaurar ambientes degradados. A muvuca segue a lógica da sucessão florestal. Unindo sementes nativas e de adubação verde com areia, que
forma um insumo propício para a formação da estrutura da floresta, a muvuca coloca o dobro ou até dez vezes mais árvores por hectare e com metade do custo do que seria o plantio com mudas. Tudo isso integrando povos indígenas, produtores rurais, agricultores familiares e urbanos. ⭑
As árvores são abrigo de diversos seres vivos. Uma araucária ou uma sumaúma, árvores gigantes brasileiras, podem ser o lar de centenas de espécies de insetos, aves, mamíferos pequenos, répteis e anfíbios. Já árvores mortas na floresta servem de abrigo para mais de mil espécies, incluindo salamandras, esquilos, formigas e lesmas. Cada árvore é como um pequeno mundo cheio de vida pulsando se relacionando consigo mesmo e com o exterior. Com esses dados e curiosidades vem também um fato triste: se cortam as árvores, muitos seres perdem seus lares.
Elas regulam a temperatura criando sombra e contribuem com a formação de chuvas ao armazenar e liberar vapor de água no ar.
Árvores fornecem alimento, insumos para medicamentos, matéria-prima para construção e para fabricação de papel.
Ao absorver dióxido de carbono e outros gases poluentes e produzir oxigênio, ajudam a purificar o ar que respiramos.
As árvores captam a chuva com suas folhas e retiram água do solo por meio de suas raízes. Essa água pode ser usada para beber, lavar e cultivar alimentos.
Raízes mantêm o solo unido e evitam a erosão; folhas caídas devolvem nutrientes ao solo; árvores protegem o solo do sol e das chuvas fortes, criando um bom ambiente para crescimento de outras plantas.
Informações adaptadas do infográfico Trees are life, da Wildlife Conservation Society.
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